Bez kopalni - naukowcy wynaleźli nowy sposób uzyskiwania litu.

Badacze z Argonne National Laboratory Departamentu Energii USA oraz Uniwersytetu Chicagowskiego dokonali dużego przełomu w wydobywaniu surowców. Naukowcy opracowali zaawansowaną technologię membranową, która pozwala na wydobycie

litu

Nowa membrana jest wykonana z użyciem wermikulitu - taniej i szeroko dostępnej gliny, której koszt wynosi tylko około 350 dolarów za tonę. Filtrowała jony litu z wyjątkową efektywnością, oferując potencjalną krajową alternatywę dla tradycyjnego wydobycia.

Wydobycie litu bez kopalni

Lithium na świecie jest obecnie wydobywane w kilku krajach poprzez wydobycie z twardych skał lub odparowanie z solankowych jezior. Procesy te są drogie i czasochłonne.

Przy tym wielkie ilości litu są rozpuszczone w wodzie morskiej i solankach gruntowych. Do tej pory jego pozyskiwanie z tych źródeł było nieopłacalne.

Zespół badaczy z Argonne National Laboratory Departamentu Energii USA oraz Uniwersytetu Chicagowskiego opracował metodę, która pozwala na rozdrabnianie wermikulitu na ultracienkie arkusze o grubości zaledwie jednej miliardowej metra, a następnie układanie ich, aby stworzyć gęsty filtr warstwowy. Arkusze są tak niesamowicie cienkie, że są klasyfikowane jako materiały dwuwymiarowe.

Następnie badacze wypełnili membranę kationami sodu, które zgrupowały się wokół słupków tlenku glinu. To przemieściło ładunek powierzchniowy membrany z neutralnego na dodatni.

W wodzie solankowej jony litu i magnezu mają ładunek dodatni, ale magnez ma wyższy ładunek (+2) w porównaniu do litu (+1).

Dodatnio naładowana membrana bardziej odpycha ładunkowe jony magnezu, co pozwala jonowi litu łatwiej przechodzić, nie przepuszczając jednocześnie magnezu.

Aby zwiększyć selektywność, zespół dodał dodatkowe jony sodu, które zagęszczają porowatą strukturę membrany.

Ta modyfikacja pozwala na przepuszczanie mniejszych jonów, takich jak sód i potas, jednocześnie wychwytując lit z większą dokładnością.

Rezultatem jest skalowalna i niedroga metoda filtracji, która może uwolnić niewykorzystane złoża litu, które występują w oceanach, wodach gruntowych, a nawet w ściekach.

Co więcej, zastosowanie membrany wykracza poza lit. Badacze twierdzą, że może ona pomóc w wydobywaniu innych ważnych minerałów, w tym niklu, kobaltu, pierwiastków ziem rzadkich, a nawet w usuwaniu szkodliwych zanieczyszczeń z wody pitnej.